Wat is het doel van het Baga Nimba masker?
Dit rituele masker vertegenwoordigt de belichaming van de ideale vruchtbare vrouw. Het wordt dus niet gezien als een vruchtbaarheids“geest”, maar als een idee van de vrouw en het ideale beeld van haar rol in de Baga gemeenschap: een moederfiguur. In zijn oorspronkelijke rituele context werd het masker gebruikt in een ceremoniële dans tijdens de oogst en symboliseert het vruchtbaarheid en leven. Tegenwoordig is de Nimba te vinden in musea, zoals het Louvre (Parijs) en het Metropolitan Museum (New York), waar ze vooral worden gewaardeerd om hun esthetische kwaliteiten. Picasso bezat ook een Nimba in de jaren 1920. (1)
Hoe zien ze eruit?
Een Baga Nimba masker is een groot, houten schoudermasker (120-130 cm) versierd met plantenvezels en pigmenten. De plantenvezels worden zo geplaatst dat ze de drager van het masker bedekken. De oren van de Nimba zijn vaak U-vormig (op zijn kant). Het gezicht en de borsten van het masker vertonen meestal littekenpatronen. Stel je eens voor hoe zwaar het is om zo'n houten masker op je schouders te dragen. Soms wegen ze wel 60 kilogram! (2)
Een Nimba wordt meestal gezien als een schoudermasker, maar soms ook als een op zichzelf staand beeld. Bij Rootz Gallery hebben we beide versies! Het schoudermasker is een vrouwelijke versie (te herkennen aan de borsten) en het staande masker is een mannelijke versie (te herkennen aan de fallus). Man en vrouw werden vaak (wanneer ze niet tijdens rituelen werden gebruikt) naast elkaar geplaatst op een plaats van aanbidding.
1. William Rubin, “Primitivism” in 20th Century Art: Affinity of the Tribal and the Modern (New York: Museum of Modern Art, 1984), 325-326.
2. For more information, see: Iris Hahner, Maria Kecskési en László Vajda, African Masks: The Barbier-Mueller Collection (München: Prestel Publishing, 2010).